ST. PETERSBURG – El lunes
ST. PETERSBURG – El lunes previo al Juego 3 de la Serie Mundial entre los Cerveceros y los Rays, el manager de nueve años de Tampa Bay del 2006 al 2014, Joe Maddon – el capataz que llevó al equipo a su primer Clásico de Otoño en el 2008 – se combinó con el lanzador de aquellos tiempos, James “Big Game” Shields, para realizar el lanzamiento de honor.
El martes antes del Juego 4 en el Tropicana Field, el jugador más célebre en la historia de la franquicia, Evan Longoria, se encargó de lanzar la primera bola.
El exantesalista fue el primer “jugador franquicia” de los Rays, siendo Novato del Año de la Liga Americana en aquel 2008 de manera unánime. En esa campaña, Longoria ayudó a los Rays a derrotar a los Medias Blancas en la ronda divisional y luego a los campeones defensores Medias Rojas en una emocionante Serie de Campeonato de la Liga Americana. Más adelante, Tampa Bay caería en la Serie Mundial en cinco juegos ante Filadelfia.
Quizás el momento más recordado de Longoria sea un jonrón de oro en el último partido de la temporada del 2011 para dejar en el terreno a los Yankees en el duodécimo episodio. Con dicho batazo, clasificaron los Rays para los playoffs como Comodín y, al mismo tiempo, eliminaron a unos Medias Rojas que habían perdido su último encuentro de la campaña ante los Orioles. En total, Longoria participó en cuatro postemporadas con Tampa Bay.
Con los Rays del 2008 al 2017, Longoria bateó .270/.341/.483 (OPS de .823) con 338 dobles, 261 cuadrangulares y 892 empujadas. Fue convocado al Juego de Estrellas en sus primeras tres temporadas en las Mayores con Tampa Bay, además de ganar tres Guantes de Oro y un Bate de Plata en su tiempo en St. Petersburg.
En los anales de la franquicia, Longoria es el líder de todos los tiempos en vuelacercas, impulsadas, OPS, dobles, anotadas (780) y partidos jugados 1,435. Después de ser canjeado a los Gigantes de cara a la campaña del 2018, Longoria jugó cinco temporadas en San Francisco y una última en Arizona.
